贸易数据供应商没有公开自家局限性的习惯。这一页就是干这个的 —— 因为知道一份数据在哪里到头，决定了你是在好好用它， 还是在接下来一整年里安安静静地从它身上得出错误结论。
这些记录里确实有什么
每一批海运进入美国的货物，都会产生一份向美国海关与边境保护局（CBP）申报的提单。 这些申报是公开记录，里面带有：
- 收货人（consignee） —— 收货的美国公司，带地址
- 发货人（shipper） —— 发货的海外公司，带国家
- 货物描述 —— 自由文本，由申报的那个人自己写
- 日期、港口、柜量和重量
- HS 编码 —— 为这批货申报的税则归类
把这些跨年份汇总起来，你能回答一些真正有价值的问题： 哪些美国公司在买这个产品、谁在供他们、多久一次、这段关系是在变强还是在变淡， 以及某个竞争对手在用哪几家工厂。
这已经很多了。下面说说它不是什么。
真正要紧的几个缺口
空运基本上是缺失的
让这份数据得以公开的那套申报制度，覆盖的是海运货物。空运不以同样的方式被采集。 对一个主要走空运的产品来说 —— 任何体积小、货值高或者时效紧的东西， 这里面包括大量电子产品、药品和样品 —— 记录会严重低估这个市场， 而一家只走空运的公司，可能完全查不到。
任何公司都可以申请隐藏
美国的发货方可以提交保密申请，让自己的识别信息不出现在公开记录里。 不少公司这么做了，而且大公司比小公司做得更频繁。 当一家公司这么做之后，它的提单依然存在、依然计入总量，但它的名字不会出现。
实际后果是：你的结果里没有这家公司，不等于这家公司不在这个市场里。 如果一家你明知道在进口你产品的公司没出现，最可能的解释按顺序是： 它提交了保密申请、它走的是空运，或者是有一种货物描述你压根没想到要去搜。
这是美国
上面说的全都是美国进口。其他国家有各自的制度、各自的覆盖范围和各自的规则， 有些国家什么都不公开。一份建立在美国申报之上的数据， 说的是美国市场，对欧洲或日本不作任何声明。
收货人不一定是买家
申报上写的那家公司，是这个柜子发给了谁。而那经常是一家货代、报关行、保税仓 或者贸易中间商，而不是真正要使用或转售这批货的公司。 把这些筛出去是实打实的工作，不是一个细节。
货物描述是自由文本
它是在时间压力下、为了应付海关关员而写的，不是为了向买家描述一个产品。 它是缩写的、前后不一致的、经常全大写，有时候干脆是错的。 同一家工厂发给两个不同进口商的两票一模一样的货， 描述出来可能一个词都对不上。
HS 编码是申报的，不是审出来的
申报上的那个编码，是进口商的报关行选的。报关行选编码的顺序是： 先站得住脚，再便宜。相似的产品被报在不同章节下是家常便饭 —— 编码是一个很强的提示，但不是事实真相。
这份数据答不了的问题
值得直说，因为人们照样会拿这些问题去问它：
“他们付了多少钱？” —— 金额字段就算存在也不可靠。 提单数量和重量是采购额的代理指标。它们不是采购额。
“他们对现在的供应商不满意吗？” —— 记录能显示一段关系存在， 以及它大概有多活跃。一段在萎缩的关系是个提示。 它不是“想换供应商”的信号；把它当成信号， 结果就是给一堆过得挺好的公司发去一封自信满满的邮件。
“这就是整个市场吗？” —— 不是。这是市场中走海运、进美国、 且没有提交保密申请的那一部分。这一部分很大也很有用。但它不是全部。
“他们下一步会买什么？” —— 这里没有任何前瞻性的东西。 每一条记录都是已经发生过的事。
那还是要怎么把它用好
以上这些并不说明这份数据弱。用对了，它是实物商品领域能拿到的最强的客户开发信号， 因为它是一次已完成采购的证据，而不是一个自称的兴趣，或者一个推断出来的公司画像。
用好它的方式，是把一条结果当成一家值得去调查的公司， 而不是一条已经合格的销售线索：
- 看最近十二个月的活跃度，别看历史累计总量
- 查一下这个产品在这家公司进口里到底占多大比重
- 写信之前，先确认这家公司真实存在，以及哪个网站才是它的
- 默认这份名单是不完整的，而且缺口不是随机分布的
- 永远不要把对方的提单历史原样甩回给他们，搞得像你一直在盯着他 —— 提品类，别提那份文件
做到这些，你手上就有了一样任何线索数据库都比不了的东西： 一份有据可查、已经在从别人那里买你所生产的东西的公司名单。
Portaxo 就建在这些记录之上，并且会在它们到头的地方明说 —— 包括把提交了保密申请的公司标出来，而不是用一个估算把空白填上。 看看它为你的产品能找出什么，免费。